Avant d’expliquer de façon simple ce que représente /dev/null, il faut faire juste un petit rappel simple.

Chaque processus a 3 flux:

• un flux d’entré: STDIN(0)
• un flux de sortie standard: STDOUT(1)
• un flux de sortie d’erreur: STDERR(2)

c’est quoi > ou <

Le symbole > ou < permet la redirection d’une entité.
exemple:

cat toto > tata

Explication simpliste:
la commande cat redirige toto dans tata.
Si, on souhaite rediriger titi à la suite de toto dans tata sans écraser toto:

cat titi >> tata

Ou rediriger titi dans tata en écrasant toto:

cat titi > tata

Dans l’exemple: toto,titi et tata sont de simples fichiers.

Un exemple avec < :

mysql -u root -p MaBDD < MaBDDsauv.sql

Ici MaBDDsauv.sql est redirigé dans MaBDD, ce qui permet de restaurer la base de donnée MaBDD.

c’est quoi >/dev/null?

/dev/null représente le rien.
Ce rien peut être comparé à un trou noir dans l’espace.
Ce qui à pour conséquence, que chaque flux envoyé dans ce trou noir ne pourra jamais être récupéré.

exemple de commande avec >/dev/null dans un crontab:

***4* /home/fred/script/test.sh >/dev/null

Chaques taches planifiées dans un crontab envoient un mail à l’administrateur du système(ou root), pour éviter l’envoie systématique on redirige tout le flux STDOUT dans /dev/null.
A savoir, que lorsque /dev/null est utilisé sans précision, seule la sortie du flux STDOUT est concernée.
Donc, si une erreur se produit l’administrateur sera prévenue grâce à la sortie STDERR.

c’est quoi < /dev/null?

Dans un script, il se peut qu’une commande est besoin d’une intervention humaine pour répondre à une question généralement yes ou no(y/n).

• Forcer la réponse à yes

Ajouter l’option -f, exemple:

cp -f ficher1 directory/

La copie du fichier1 dans le répertoire directory est forcée.

• Forcer la réponse à no

< /dev/null sera utilisé, exemple:

cp  ficher1 /directory </dev/null

Si le fichier1 existe déjà dans le répertoire, avec l’option < /dev/null, le script n’écrasera pas le fichier1 déjà présent dans directory.

c’est quoi /dev/null 2>&1

2>&1 redirige la sortie d’erreur(STDERR) vers la sortie standard(STDOUT) et la sortie STDOUT dans /dev/null.

exemple en reprenant celui de la tache cron:

*4*** /home/fred/script/test.sh >/dev/null 2>&1

Dans ce cas, l’administrateur ou root ne sera jamais si la commande c’est bien exécutées ou pas.
Sauf, si le test est prévue dans le scripte test.sh.